トピックス(人工衛星の開発)

学生たちが開発に取り組んだ深宇宙探査機「UNITEC-1」が飛びたつのは、「深宇宙」という空間です。深宇宙とは、地球の重力をほぼ無視できる宇宙のこと。そこでは、過酷な環境への対応が要求されます。しかし、今回のプロジェクトのコンセプトは、「低コスト・高性能」。いかに経費をかけずに性能を高められるかが求められているのです。打ちあげ時の振動や、宇宙空間と太陽近くの温度差に耐える構造を、どう実現するか。放射線の強い深宇宙の環境で、衛星に搭載したコンピュータがどれだけ耐えられるのか。深宇宙から来る非常に微弱な電波を、私たちは地球上で受信できるのか…。AUTならではの「ものづくり」マインドを大いに発揮できるプロジェクトといえるでしょう。
完成した「UNITEC-1」は、宇宙航空研究開発機構(JAXA)が2010年5月に種子島宇宙センターから打ちあげる金星探査機「あかつき」(PLANET-C)に相乗りして打ちあげられます。そして、惑星空間を飛行できる秒速約11kmの第2宇宙速度まで加速した後、「あかつき」と「UNITEC-1」はロケットから分離して、それぞれ別々に金星へ向かう軌道に投入され、周回する衛星となる予定です。このプロジェクトが成功したそのときには今後さらに大学発の宇宙開発が加速する可能性があると期待されています。もちろんそのときには一回り大きく成長した学生たちの姿があるはず。そして先輩たちが宇宙へ放った夢の種を、より大きな夢へと育てはじめたあなたの姿も、このAUTキャンパスにあるはずです。

浅倉 秀紀さん(「構造パネル」の設計を担当)

搭載機器が最大限の機能を発揮できるような配置を実現するため、機器の仕様が変更されるたびに設計を変更するのが大変でした。しかも、実際に組み立てるとネジ穴があわなかったり、振動試験でゆるんだり。「ものづくり」の厳しさを実感しました。ここで学んだことを、これからは仕事に役立てたいです。

鷲野 友彦さん(「ガイドポール」の設計を担当)

衛星を金星へと導く「ガイドポール」は、最小限の部品点数で強度を保たなければなりません。最初につくったモデルは、九州で試験をしたら曲がってしまい、急きょ大学に持ち帰って設計を変更し、蒲郡製作所さんに再発注。納期が迫るなかで失敗を挽回したことで、技術的にも精神的にも成長できたと思います。

白川 伸幸さん(「太陽電池パネル」の加工を担当)

開発コンセプトのひとつが「低コスト」だったので、ほかの衛星に用いられた太陽電池パネルを譲り受けてリサイクルしたのですが、UNITEC-1の仕様にあわせて加工するのが大変でした。他大学で電気系を担当する方と話しあいながらベストな加工が実現できたことは、自分にとって大きな自信となりました。